Zápal v tele: prečo nie je vždy zlý a kedy sa mení na chronický skrytý zápal.

Prečo zápal nie je vždy zlý a čo ak sa predlžuje

Keď počujeme slovo „zápal“, zvyčajne si predstavíme začervenanú ranu, opuchnutý prst alebo zvýšenú telesnú teplotu. V bežnom živote je zápal vnímaný ako niečo zlé, čo je potrebné čo najskôr odstrániť pomocou tabletky, injekcie alebo masti. Z biologického hľadiska je však zápal základným mechanizmom prežitia živých organizmov, univerzálnou obrannou reakciou organizmu na poškodenie alebo vniknutie cudzích látok (baktérií, vírusov, toxínov). Nie je to choroba sama o sebe, ale proces zameraný na odstránenie príčiny poškodenia a obnovenie integrity tkanív organizmu.

Klasická medicína opisuje päť základných príznakov akútneho zápalu, ktoré sformulovali vynikajúci starovekí rímski lekári Celsus a Galen už v 1. – 2. storočí:

1. Sčervenanie (rubor) v dôsledku prítoku krvi.
2. Opuch (tumor) spôsobený výtokom tekutiny do tkanív.
3. Horúčka (calor) – lokálne zvýšenie teploty.
4. Bolesť (dolor) spôsobená tlakom na nervové zakončenia a pôsobením mediátorov zápalu.
5. Porucha funkcie (functio laesa) orgánu alebo časti tela.

Keď sa bunky a tkanivá poškodia, produkujú chemické signály – mediátory zápalu (cytokíny, chemokíny, histamín a iné). Imunitný systém prijíma tieto signály, rozširuje krvné cievy v postihnutej oblasti a vysiela tam bunky (neutrofily a makrofágy). Tieto ochranné bunky pohlcujú cudzie látky, čistia oblasť od odumretých tkanív a spúšťajú procesy hojenia (regenerácie).

Kľúčovými funkciami zápalu sú teda:

• Lokalizácia hrozby. Organizmus vytvára bariéru, aby sa infekcia nerozšírila po celom tele.
• Zničenie patogénov. Imunitné bunky priamo útočia na vírusy a baktérie.
• Čistenie – odstránenie odumretých buniek a poškodených tkanív.
• Regenerácia – spustenie procesov delenia nových buniek a obnovy štruktúry tkaniva.

Bez akútneho zápalu by hojenie rán bolo nemožné a akákoľvek, aj tá najnepatrnejšia škrabka, by mohla byť potenciálne smrteľná a imunita neúčinná. Problém nevzniká vtedy, keď je zápal prítomný, ale keď sa včas nevypne, pretrváva a stáva sa chronickým.

Rozdiel medzi akútnym a chronickým zápalom možno ilustrovať príkladmi s požiarom a hasičmi.

Akútny zápal je situácia, keď hasiči prichádzajú na výzvu. Poranili ste si prst, chytili vírus alebo si natiahli sval pri tréningu (požiar). Organizmus okamžite pošle imunitné bunky (hasičov) do ohniska problému, aby odstránili hrozbu a začali s opravou. Objaví sa začervenanie, opuch, bolesť alebo teplota. To je dobré. Znamená to, že vaša ochrana funguje správne. Akonáhle je hrozba odstránená, akútny zápal sa vypne a začne sa hojenie.

Chronický nízky stupeň zápalu je situácia, keď hasiči už odišli, ale v pivnici domu tlejú zvyšky uhlíkov. Nie je veľký požiar, nie je zvýšená teplota, nič nebolí. Ale imunitný systém je v stave neustálej pohotovosti a produkuje mediátory zápalu bez reálnej hrozby. Takýto chronický zápal sa stáva problémom, pretože opotrebováva zdroje organizmu, ktorý míňa energiu na boj s neexistujúcou alebo nepodstatnou hrozbou.

Čo je skrytý zápal a prečo sa o ňom zriedka hovorí

Skryté zápaly sa tiež nazývajú nízkostupňové, pomaly prebiehajúce, chronické, subklinické zápaly. Na rozdiel od akútnych zápalov, ktoré pociťujeme (bolesť, horúčka, opuch atď.), skryté zápaly prebiehajú nepozorovane. Nič nás zjavne nebolí, nemáme zvýšenú teplotu, ale vo vnútri organizmu neustále tlie „zápalový oheň“. Tento stav sa vyznačuje zvýšenou hladinou zápalových markerov v krvi (napr. C-reaktívneho proteínu, interleukínu-6 atď.) bez zjavných príznakov infekcie. Skrytý zápal zvyčajne nemá výrazné príznaky. Ale môžeme pocítiť jeho vplyv na kvalitu nášho života. Skrytý zápal môže byť spojený s nasledujúcimi stavmi organizmu:

• Únava po spánku. Spali sme 8 hodín, ale zobudili sme sa unavení. To môže byť znakom toho, že organizmus počas spánku neodpočíval, ale „hasil požiare“.
• Pomalé zotavovanie po námahe. Predtým nás po tréningu boleli svaly jeden deň, teraz dva až tri. Alebo sa cítime vyčerpaní po bežnom pracovnom dni.
• Hmla v hlave. Keď je ťažšie sa sústrediť na vykonávané úlohy, pamäť sa zhoršuje a myšlienky sú pomalé a nepokojné. Neurozápal (zápal nervového tkaniva) sa môže prejavovať práve takto.
• Reakcia na stres. Keď potreba odovzdať úlohu v termíne vyvoláva nielen vzrušenie, ale aj skutočnú fyzickú nevoľnosť, môže to byť znakom toho, že rezervy adaptácie nášho organizmu sú vyčerpané.

Ak u seba zistíte vyššie uvedené príznaky, nepanikárte a nesnažte sa sami diagnostikovať nejaké patologické stavy alebo choroby, a už vôbec si nepredpisujte liečbu. Je však vhodné porozprávať sa o tom so svojím lekárom a v prípade potreby podstúpiť ďalšie vyšetrenia. Lekár vám bude vedieť dať fundované odporúčania.

Skryté zápaly sú často vyvolávané a udržiavané nielen infekčnými činiteľmi alebo poškodením tkanív, ale aj spôsobom života: nadmernou konzumáciou ultra-spracovaných potravín s vysokým obsahom cukru, soli, tukov a nízkym obsahom vlákniny; nedostatočnou fyzickou aktivitou, nedostatočným spánkom a odpočinkom, neustálym psychoemocionálnym stresom, škodlivými návykmi (zneužívanie alkoholu, fajčenie atď.). Organizmus vníma tento životný štýl ako neustálu hrozbu a udržuje imunitu v napätí. Osobitnú úlohu v udržiavaní skrytého zápalu môžu hrať poruchy črevnej mikroflóry (dysbióza čriev), o čom budeme podrobnejšie hovoriť neskôr.

Trvalý skrytý zápal nielen vyčerpáva obranné sily a zdroje organizmu, ale aj zvyšuje riziko vzniku rôznych ochorení: pomaly ničí cievy (riziko aterosklerózy), narúša citlivosť na inzulín (riziko cukrovky 2. typu), ovplyvňuje stav mozgu (riziko depresie a kognitívnych porúch), prispieva k rozvoju nádorov a iných zdravotných problémov.

Prečo po 30-35 rokoch je regenerácia pomalšia

Mladý človek vo veku 20 rokov môže nespať celú noc a potom, ako keby sa nič nestalo, ísť do školy alebo do práce, ísť na tréning. Vo veku 30-35 rokov po bezsennom noci potrebuje na regeneráciu jeden alebo dva dni. Reakcie organizmu na infekcie, choroby a stres sa s vekom tiež začínajú prejavovať trochu inak. Prečo sa to deje? Vekové zmeny v našom organizme ovplyvňujú rôzne orgány a systémy:

• Hormonálna rovnováha. Klesajú hladiny anabolických a pohlavných hormónov (testosterónu, estrogénov, rastového hormónu), ktoré sú zodpovedné okrem iného za regeneráciu organizmu po strese a chorobách.
• Imunitný systém stárne, hromadí skúsenosti so stretnutiami s vírusmi a baktériami a časom sa stáva menej pružným, dlhšie rozpoznáva nové hrozby a pomalšie sa zotavuje po aktivite. V dôsledku hromadenia starnúcich (senescentných) imunitných buniek môže fáza aktívneho zápalu trvať dlhšie a zotavenie môže byť pomalšie.
• Aktivita mitochondrií v bunkách. Mitochondrie sú bunkové „batérie“, ktorých činnosť sa s vekom stáva menej efektívnou. Dôvodom je nahromadenie mutácií v mitochondriálnej DNA, oxidačný stres, ktorý narúša syntézu proteínov dýchacieho reťazca a vedie k zníženiu produkcie ATP; spomaľuje sa odstraňovanie poškodených mitochondrií, čím sa energetický potenciál buniek ešte viac znižuje.

Dospelý organizmus akoby naznačoval: „Hej, zdroje nie sú nekonečné, poďme s nimi zaobchádzať opatrnejšie.“ S vekom nadobúdajú zdravá strava, primeraná fyzická aktivita, kvalita spánku, zvládanie stresu a odmietanie škodlivých návykov osobitný význam pre udržanie pracovnej schopnosti a dobrého zdravotného stavu. Vekové zníženie adaptačných schopností organizmu nie je dôvodom na zbytočné obavy, ale signálom na racionálnu optimalizáciu svojich návykov a zmenu životného štýlu.

Inflammaging (zápalové starnutie): módny termín alebo vedecká realita

Inflammaging (zápalové starnutie) je termín odvodený od dvoch slov inflammation (zápal) a aging (starnutie). Termín navrhol taliansky imunológ a gerontológ Claudio Franceschi v roku 2000 na opis chronického pomalého systémového zápalu s nízkou aktivitou, ktorý sprevádza procesy starnutia, poškodzuje cievy, ovplyvňuje činnosť mozgu, urýchľuje stratu svalovej hmoty, znižuje citlivosť na inzulín a je jedným z hlavných faktorov ovplyvňujúcich choroby súvisiace s vekom. Vedecká koncepcia zápalového starnutia bola potvrdená mnohými výskumami. 

Podstata tejto koncepcie je jednoduchá: čím dlhšie žijeme, tým viac škodlivých faktorov sa hromadí v našom organizme. Imunitný systém sa opotrebováva, je pre neho ťažšie bojovať s reálnymi hrozbami a rozlišovať „svoje“ od „cudzieho“. Dochádza k hromadeniu takzvaných senescentných buniek – „zombie buniek“, ktoré sa už nedelia, ale ani neumierajú (nespúšťa sa proces apoptózy – programovanej smrti buniek), ale vylučujú prozápalové látky, ktoré otravujú okolité zdravé bunky a tkanivá. Organizmu sa stáva ťažšie likvidovať poškodené bielkoviny a bunkové organely, čo vyvoláva imunitnú reakciu. Môžu sa vyskytnúť autoimunitné reakcie, keď imunita začne útočiť na vlastné starnúce bunky a zmenené bielkoviny. Trvalý nízky stupeň zápalu opotrebováva tkanivá, urýchľuje degradáciu všetkých orgánov a systémov a vedie k poruchám ich funkcie.

Možné negatívne dôsledky zápalového starnutia na zdravie spočívajú v poruche funkcií rôznych orgánov a systémov, urýchlení vývoja chorôb spojených s vekom, ako sú:

• Sarkopénia. Strata svalovej hmoty a sily.
• Osteoporóza. Krehkosť kostí.
• Neurodegeneratívne ochorenia. Alzheimerova a Parkinsonova choroba sú úzko spojené s neurozápalom.
• Kardiovaskulárne ochorenia. Hlavná príčina úmrtnosti na celom svete.
• Metabolické ochorenia. Obezita, cukrovka 2. typu, steatóza pečene.
• Ochorenia obličiek.
• Zhoršenie sluchu.

V podstate, zápalové starnutie mení ochranné mechanizmy na zbraň, ktorú organizmus používa proti sebe samému. Tak starnutie a choroby spojené s vekom sa stávajú rôznymi prejavmi jedného procesu – chronického zápalu.

Závery

Zápal nie je nepriateľ, ale nástroj. Je ako kladivo: môžete ním postaviť dom (uzdravenie), ale môžete si ním náhodou udrieť do prsta (chronické poškodenie). Je ako oheň v krbe: keď je pod kontrolou, hreje a chráni, ale ak sa vymkne spod kontroly, môže spáliť dom.

Na záver porovnajme akútny a chronický zápal v tabuľke:

Boj proti zápalovému starnutiu prostredníctvom zmeny životného štýlu je jedným z najperspektívnejších smerov v prevencii chorôb spojených s vekom. Starostlivosťou o zníženie chronického zápalu investujeme nielen do absencie chorôb, ale aj do kvality života na dlhé roky a zabezpečujeme zdravé dlhovekosť. Čo konkrétne možno v tomto smere urobiť, budeme rozoberať v budúcich publikáciách.